Жак Вильнев родился 9 апреля 1971 года в семье гонщика Формулы 1 Жиля Вильнева.
Семья будующего чемпиона кочевала вместе с караваном Ф1 с этапа на этап, так что маленький Жак очень близко был знаком с Королевой автоспорта.После трагической смерти отца в 1980 году, Жака отдают в закрытую школу-пансон в Швецарии, где он и знакомится со своим будующим менеджером Крейгом Поллоком, тогда еще лыжным иструктором.